Parce qu'il a l'intuition qu'il s'agit d'un meurtre déguisé, le lieutenant Columbo mène l'enquête sur un accident de bateau qui s'est soldé par une noyade.
Le capitaine Otis Swanson n'a pas survécu à un accident de bateau. Le lieutenant Columbo se refuse à accréditer la thèse du hasard malheureux. Il préfère penser que Swanson a été assassiné et trouve même que Charles Clay, le gendre du défunt, fait un fort beau coupable. Malheureusement, Clay passe lui aussi de vie à trépas. Comme il s'agit incontestablement d'un meurtre, Columbo emploie les grands moyens. Il rend visite aux plus proches parents et aux amis intimes des deux disparus et recense une série de suspects dont il va lui falloir extraire le coupable. Mais qui, de Joanna, la fille alcoolique de Swanson, à Kittering, son homme de loi, en passant par Swanny, son trop jovial cousin, a pu passer à l'acte ?...
Un Columbo au suspense prenant, avec un duo Peter Falk-Robert Vaughn efficace. C'est Patrick McGoohan, fameux Numéro Six de la série "Le Prisonnier", qui a réalisé cet épisode.