Un psychologue réputé est soupçonné d'avoir voulu éliminer son assistant et meilleur ami, après avoir dressé ses deux dobermans à l'attaque.
Le docteur Eric Mason, un brillant psychologue, affable et renommé, semble ne jamais devoir essuyer le moindre échec : tout lui réussit. Un jour pourtant, ses deux dobermans attaquent et blessent grièvement le docteur Hunter, son assistant et meilleur ami. Mason est atterré. Mais le lieutenant Columbo, chargé de l'affaire, n'est pas moins aussi fin psychologue que lui. Il ne tarde pas à se poser la question cruciale dont il a tant l'habitude : s'agit-il d'un accident ou d'une tentative de meurtre habilement menée ? Columbo a déjà sa petite idée derrière la tête. D'imperceptibles indices lui font penser que Mason n'est pas aussi innocent qu'il le prétend...
Deux intelligences aiguisées s'affrontent : joli jeu d'échecs grandeur nature pour le lieutenant Columbo.