Réputé pour sa gentillesse et sa bonhomie, un poète d'origine irlandaise est en fait clandestinement impliqué dans la vente d'armes à l'IRA.
Alors qu'il conduit un groupe de militants irlandais pour la paix, le poète Joe Devlin organise un rendez-vous secret avec un vendeur d'armes, Vincent Pauley. Mais lorsque celui-ci tente de le doubler, Devlin le tue purement et simplement, se débarrassant du même coup de son unique contact pour obtenir l'arsenal destiné aux rebelles irlandais. Chargé de l'enquête, Columbo tente d'établir, à l'aide de petits indices et de détails insignifiants, un lien entre Devlin et Pauley. Mais le poète se sert du charme irlandais, du whisky et de parties de fléchettes dans son "pub" préféré pour contrecarrer l'encombrant lieutenant...
Le célèbre flair du lieutenant est une fois de plus au rendez-vous.