Une enquête dans un camp d'entraînement de mercenaires conduit l'inimitable lieutenant à exhumer une vilaine affaire de détournement de fonds.
Le sergent-major Lester Keegan, instructeur dans un camp d'entraînement de mercenaires, a trouvé la mort dans des circonstances suspectes, lors de manoeuvres nocturnes. Columbo est envoyé sur les lieux du drame. Plusieurs détails curieux le poussent à demander une autopsie. Il s'avère très vite que l'homme a été poignardé. Columbo découvre que Keegan s'apprêtait à changer d'emploi et qu'il faisait chanter le colonel Brailie, de l'Institut d'études stratégiques. Keegan avait en effet découvert que Brailie détournait des fonds pour financer des opérations militaires clandestines en Afrique. Des éléments suffisamment probants pour que le lieutenant Columbo décide de serrer de près son principal suspect...
Columbo se frotte à la "Grande Muette". Un épisode original et décalé.