Le boxeur métis et repris de justice Charly Graf raconte son parcours : l'histoire exemplaire d'une rédempion sociale dans l'Allemagne des années 80.
Charly Graf naît en 1951 dans un quartier pauvre de Mannheim. Fils naturel d'une ouvrière allemande et d'un GI noir, il fait très tôt l'expérience de l'exclusion, puis de la criminalité. La boxe et sa rencontre en prison avec le terroriste Peter-Jürgen Boock, membre de la Fraction armée Rouge, seront ses planches de salut. Le militant d'extrême gauche initie à la littérature le jeune marginal, qui s'enthousiasme pour Hesse et Faulkner. Charly se remet également à la boxe, s'entraîne seul, puis convainc le directeur de la prison de lui accorder quelques heures de liberté pour disputer un combat resté dans les annales. En 1985, il devient champion d'Allemagne dans la catégorie poids lourds.