Le commissaire Brunetti mène l'enquête sur le meurtre d'un employé du cadastre qui venait de lui notifier la non-conformité de son logement.
Rossi, un employé du cadastre, informe le commissaire Brunetti, stupéfait, que la maison qu'il occupe avec sa famille depuis plus de dix ans n'a jadis bénéficié d'aucun permis de construire. Peu après, Brunetti apprend la mort de Rossi, mais il a peine à croire qu'il puisse s'agir d'un accident...