En recherchant un enfant qui avait disparu, le commissaire Montalbano retrouve, caché dans un coffre, le cadavre d'une jeune fille : l'enquête commence.
Le commissaire Montalbano est invité par son ami et collègue Mimi Augello à déjeuner dans une maison que ce dernier a loué à Pizzo, avec son épouse et son petit garçon. Durant le repas, l'enfant disparaît. Après de nombreuses recherches, Montalbano le retrouve dans un appartement caché en sous-sol absolument identique à celui du dessus. Sur les lieux, il découvre un coffre dans lequel se trouve un cadavre soigneusement enveloppé et momifié, qui doit y séjourner depuis des années. Il s'agit d'une très jeune fille, dont la disparition avait été signalée il y a six ans. Commence alors une enquête pour le commissaire, au grand dam de Livia, qui l'attend pour partir en croisière...
Les aventures, en Italie, d'un héros de polars, créé par l'écrivain Andrea Camilleri.