A la fin de son très long règne, la souveraine d'Angleterre devient amie avec un jeune serviteur indien. Cette amitié improbable fait scandale.
La reine Victoria vit les dernières années de son très long règne. Elle est à la tête d'un milliard de sujets, mais son empire vacille. Alors que les troubles s'accumulent, elle supporte de moins en moins sa condition de souveraine qui implique une grande solitude et d'énormes responsabilités. Sa vie s'illumine quand arrive à la cour Abdul Karim, invité pour participer aux festivités de son jubilé. Entre le jeune Indien et Victoria une amitié improbable va naître. Cette relation est tellement scandaleuse pour certains qu'elle fait jaser. Le prince Albert, futur Edouard VII, demande à sa royale mère de renvoyer le jeune homme sinon il sera contraint de la déclarer folle...
Judi Dench livre comme toujours une interprétation sans faille dans ce drame du brillant Stephen Frears, nommé à plusieurs festivals, comme la Mostra de Venise, les BAFTA Awards et les Oscars.