1942. Les dons de boxeur d'un jeune Allemand lui permettent d'intégrer un internat militaire formant l'élite nazi. Il y découvre la brutalité du régime.
Eté 1942. Dans une Allemagne hitlérienne qui croit encore la victoire possible, Friedrich Weimer, 17 ans, partage ses journées entre son travail en usine, ses entraînements de boxe et l'ennui dans l'appartement familial exigu. Lors d'une compétition, il est repéré par Heinrich Vogler, professeur dans un internat d'élite destiné à la formation des futurs dirigeants du IIIe Reich. Celui-ci lui propose d'intégrer l'établissement. Malgré l'interdiction de ses parents, opposés au nazisme, Friedrich accepte. Il découvre alors un quotidien fait de discipline, d'endoctrinement et de brimades. Il noue une amitié avec Albrecht, le fils d'un haut gradé du parti nazi. Après un an de formation, les élèves prennent les armes...
A la fois film d'apprentissage et témoignage historique, cette fiction saisissante et toujours juste met en scène le cas de conscience d'un jeune homme confronté au mal absolu.