A la fin de la Première Guerre mondiale, un aventurier solitaire se lance à la recherche d'un train transportant une impressionnante cargaison d'or.
1919. La guerre vient de se terminer en Europe, mais en Asie, la situation est toujours troublée. Corto Maltese fait la connaissance des membres des «Lanternes rouges», qui viennent de lui sauver la vie. Cette secte chinoise est à la recherche d'un train transportant une impressionnante cargaison d'or...