Un caïd purge une lourde peine pour trafic de drogue. Se sachant condamné par le milieu, il décide de faire des révélations fracassantes sur la mafia.
Depuis quelques mois, Joseph Valachi purge une peine dans un pénitencier d'Atlanta pour contrebande de drogue. Se sachant surveillé par la mafia, il est sous pression constante. Il décide de révéler tout ce qu'il sait à la police et au FBI. Son récit débute en 1929 alors qu'il n'est qu'un petit délinquant...