A Broadway, en 1920. Un gangster, chargé par son patron de protéger une actrice, réécrit progressivement l'intégralité de la pièce médiocre qu'elle interprète.
David Shayne, un auteur dramatique, monte une pièce grâce à son ami et producteur Julian Marx. Ce dernier a trouvé des capitaux auprès d'un dangereux gangster, Nick Valenti, qui exige en retour que sa petite amie, Olive, une danseuse de cabaret dépourvue de tout talent, figure honorablement dans la pièce...