A la fin du XIXe siècle, à Paris, des femmes pauvres se font courtisanes, cherchant un soutien financier auprès des hommes en échange de leurs charmes.
A la fin du XIXe siècle et au début du XXe, lorsque les hommes dominaient les affaires, l'éducation et la politique, les courtisanes parvenaient à se défaire des restrictions qui accablaient les femmes. Grâce à leur esprit, leur charme et leur originalité, elles négociaient leur indépendance sexuelle, financière et intellectuelle en dominant des rois, des artistes.