Le régime dictatorial du général Batista a fait de Cuba un paradis du crime où fleurissent activités et trafics illicites, tous aux mains de la mafia.
Le général Fulgencio Batista arrive au pouvoir à Cuba en mars 1952 par le biais d'un putsch militaire, avec le soutien de la CIA. Cuba devient alors l'une des nombreuses dictatures militaires contrôlées par Washington, mais aussi un Etat mafieux. Les parrains de Cosa nostra, comme Lucky Luciano et Santo Trafficante, ainsi que le chef de la Kosher Nostra judéo-américaine Meyer Lansky, s'installent au coeur de l'appareil étatique cubain et font de La Havane le «bordel des Etats-Unis», selon le politologue Karl E. Meyer. Ils régissent les casinos, les cabarets, les cinémas porno, la prostitution, le blanchiment d'argent, les ventes de drogues, d'armes et, bien sûr, la corruption.