Pendant la guerre de Sécession, un officier nordiste est adopté par une tribu indienne, dont il finit par intégrer le mode de vie et épouser la cause.
Durant la guerre de Sécession, John Dunbar, un lieutenant de l'armée nordiste, grièvement blessé, accomplit un acte héroïque. Cet exploit lui permet de choisir sa future affectation. Il choisit un poste reculé à la limite des terres indiennes. Là, il apprivoise un loup et éveille la curiosité des Indiens...