Au XVIe siècle, sous le règne de sultans comme Soliman le Magnifique, l'Empire ottoman, né sur les ruines de Byzance, domine le monde méditerranéen.
Au XVIe siècle, la puissance suprême dans le monde est l'Empire ottoman, avec ses palais somptueux, ses techniques avancées et ses brillantes oeuvres d'art. Depuis le palais de Topkapi à Istanbul, ce volet évoque le rayonnement planétaire de l'empire, sous l'égide de sultans éclairés comme Mehmet II ou Soliman le Magnifique, dont le règne marqua l'apogée ottoman. L'empire s'étendait alors de la Hongrie à l'Erythrée, du Maroc à l'Irak. D'Istanbul, marchands, savants et bâtisseurs d'empires partent alors inlassablement à la découverte du monde pour tenter de le comprendre et d'en tirer profit.