7 décembre 1972. La mission Apollo 17, la dernière du programme, permet de ramener sur Terre quelque 117 kilos d'échantillons de roche lunaire.
Le 7 décembre 1972, Apollo 17 s'envole avec à son bord Gene Cernan, Ronald Evans et le géologue Harrison Schmitt. Ce sont eux qui ramèneront les derniers échantillons, soit 117 kilos de roches lunaires, recueillis au cours de trois sorties. Ce sont les derniers efforts d'un exploit qui restera longtemps dans les mémoires. A son retour, Cernan dira : «Par la volonté de Dieu, il nous est donné de revenir et d'apporter paix et espoir à l'humanité.» Le 1er octobre 1977, les appareils de liaison Terre-Lune sont définitivement débranchés...