Un mime à la brillante carrière tombe amoureux d'une belle et farouche aventurière, mais celle-ci l'abandonne rapidement, le laissant mélancolique.
Deburau, le célèbre mime, triomphe au théâtre quand Marie Duplessis lui fait quitter son foyer. Après quelques jours passés près de sa maîtresse, il revient chez lui : sa femme l'a quitté. Il reste seul avec son fils, apprend que Marie Duplessis lui en préfère un autre, mais se montre décidé à l'attendre...