Bond est chargé de contrecarrer les projets d'un magnat de la presse, qui menace de déclencher la Troisième Guerre mondiale pour mieux régner sur la planète.
James Bond est en mission en Afghanistan, où marchands et trafiquants d'armes ont un rendez-vous d'affaires. Aux commandes d'un avion de chasse, il se lance à la poursuite du redoutable terroriste Henry Gupta, qui vient de faire ses emplettes, en l'occurence une horloge atomique et une torpille nucléaire SB 5. Mais l'avion de l'agent 007 est abattu par une frégate de la Royal Navy. L'affaire se complique lorsque le navire en question coule à pic dans les eaux territoriales chinoises. De Hambourg au Sud-Est asiatique, où il s'allie avec la belle Wai Lin, agent des forces de sécurité de Pékin, Bond va mener une enquête semée d'embûches et de traquenards afin d'identifier le cerveau de l'opération : le milliardaire Elliot Carver, propriétaire d'un journal et d'une chaîne de télévision...
Ce 18e épisode des aventures de James Bond renoue avec la tradition des premiers : cascades et effets spéciaux pour un spectacle de qualité, avec une étonnante James Bond girl, bien loin des fades apparitions d'antan.