En 1902, une profonde amitié lie un chasseur sibérien et un ingénieur russe, au coeur d'une nature sauvage et belle. Saura-t-elle résister aux aléas de la vie ?
En Sibérie, Dersou Ouzala, chasseur solitaire et nomade depuis la mort de ses enfants et de sa femme, croise au cours de l'année 1902 l'expédition de l'explorateur russe Vladimir Arseniev. Dersou devient le guide de l'équipe et apprend peu à peu à Arseniev à connaître et à aimer la nature...