Sur la base de Guantanamo Bay, à Cuba, un jeune et ambitieux avocat tente de prouver la culpabilité d'un officier après le décès d'un jeune soldat.
Sur la base de Guantanamo Bay, à Cuba. Deux jeunes soldats, Louden et Dawson, corrigent un de leurs camarades, Santiago, lequel succombe à une crise cardiaque. Les deux GI ont-ils obéi au "code rouge", qui désigne une opération disciplinaire ordonnée par leurs supérieurs hiérarchiques ? Joanne Galloway, avocate et officier dans la Navy, en est convaincue, mais l'armée refuse qu'elle instruise ce dossier. C'est le lieutenant Daniel Kaffee, fraîchement diplômé, qui défendra Louden et Dawson. Kaffee, davantage intéressé par le base-ball que par le prétoire, se voit adjoindre Galloway comme collaboratrice. Poussé par la dynamique avocate, il va tout tenter pour faire comparaître le vrai coupable à la barre...
Un drame prenant, largement dominé par Jack Nicholson, plus impressionnant que jamais en officier macho et cynique.