Martin reçoit une confirmation qu'en Allemagne de l'Est, on prend très au sérieux une simulation de guerre nucléaire initiée par l'OTAN : Martin doit réagir.
Le rapport de l'OTAN ayant été décodé, les Soviétiques sont maintenant persuadés que les Américains préparent une attaque d'envergure contre l'URSS. Sur leur base militaire, Martin et Alex se préparent à un nouvel exercice de simulation en conditions réelles. Cette phase a pour nom de code "Able Archer" et doit préparer les soldats à une attaque nucléaire. Les services secrets de l'Est interprètent ces manoeuvres de l'OTAN comme le signe d'une réelle déclaration de guerre...