Alors que tous les dirigeants d'Europe se réunissent en ce début de siècle pour la photo de famille, un incident met fin à la fête, et la Première Guerre mondiale est déclarée.
Tous les dirigeants d'Europe se sont réunis pour la photo de famille. Le comte Berchtold, ministre autrichien, qui menace de déclarer la guerre à la Serbie, est la cible de vives critiques. Tous sont d'accord pour éviter cela. Mais lorsque l'appareil photo explose provoquant la mort du duc Ferdinand d'Autriche, les choses se précipitent. Les accusations vont bon train et chacun agite son fanion. La Première Guerre mondiale est déclarée. C'est une guerre d'usure où de lourdes pertes sont enregistrées dans chaque camp. Mais chants et plaisanteries maintiennent le moral des troupes...
Premier film pour Attenborough et l'une des oeuvres les plus anticonformistes du cinéma britannique où les soldats meurent sur fond d'opérette, et les tranchées sont creusées en chantant et en dansant des quadrilles endiablées.