Le sort de la mission Apollo 13 est un prélude à d'autres moments noirs de la conquête spatiale telle que l'explosion en 1986 de la navette Challenger.
Après le triomphe de la conquête lunaire, la Nasa enchaîne les échecs. Elle frôle la tragédie avec la mission Apollo 13, puis c'est la catastrophe de la navette Challenger, en 1986, avec à son bord Crista Mac Auliffe. Le futur de la Nasa est alors très incertain. La Nasa doute puis, piqués dans leur fierté, les ingénieurs rebondissent pour repartir dans l'espace avec le télescope spatial Hubble. Mais en 2003, c'est de nouveau la tragédie avec la navette spatiale Columbia, désintégrée à son retour sur Terre.