Encouragé par sa compagne et un mentor, un tétraplégique suit un traitement contre son alcoolisme et se découvre un talent pour le dessin satirique.
Alcoolique dès l'âge de 13 ans, John Callahan est victime d'un terrible accident de voiture qui le laisse paralysé à 21 ans. Bien que le drame ait été provoqué par un excès de boisson, le jeune homme n'a aucune intention de soigner son addiction. Néanmoins, encouragé par Annu, sa femme, et Donnie, un parrain charismatique, il finit par accepter d'aller aux Alcooliques anonymes. C'est là bas qu'il se découvre un certain talent pour le dessin de presse qui va lui faire connaitre le succès et lui donner une nouvelle raison de vivre. Son travail fait parler en raison de ses choix de sujets, souvent sensibles, ce qui lui vaut d'être boycotté dans sa ville natale de Portland…
Une oeuvre de facture classique où les acteurs, Joaquin Phoenix en tête, excellent véritablement.