En mai 1999, les membres découpés d'un ancien détenu sont découverts flottant à la surface du canal de la Marne au Rhin, à Nancy, en Lorraine.
Mai 1999, à Nancy, en Lorraine. Dans le canal de la Marne au Rhin, un pêcheur fait une étrange découverte : un pied flotte à la surface. Dans les heures qui suivent, on retrouve une main, puis une tête. Pour le médecin légiste, il s'agit sans doute d'un suicidé dont le corps a été broyé par l'hélice d'un bateau. Mais après analyse, il apparaît que les membres ont été découpés volontairement. L'identité de la victime est aussi révélée : il s'agit de Hans Gassen, un ex-détenu. Les policiers retracent alors le parcours de cet homme depuis sa sortie de prison.