Dostoïevski a vu mourir sa maîtresse, sa femme et son frère. Désespéré et ruiné, il se voit offrir une dernière chance par son éditeur, qui lui demande un livre.
Après la mort de sa maîtresse, de sa femme et de son frère, Dostoïevski est désespéré et ruiné. Son éditeur, Stellovski, lui propose un marché : s'il écrit en un mois le roman pour lequel il avait reçu un à-valoir, il oubliera sa créance. Dans le cas contraire, l'écrivain devra lui céder l'intégralité des droits sur toutes ses oeuvres pour les neuf années à venir. Malgré l'aide de sa fidèle sténographe Anna Snitkina, il manque à Fiodor encore 74 pages avant la date de remise prévue...