En Alabama, dans les années 1930, un avocat décide de défendre un ouvrier noir accusé de tentative de viol. Il est bientôt menacé par les habitants de sa ville.
En 1932, à Maycomb, une petite ville de l'Alabama, Atticus Finch, veuf et père de deux enfants, Scout et Jem, exerce le métier d'avocat. Il est amené à défendre Tom Robinson, un ouvrier noir accusé de tentative de viol. Mais en acceptant cette responsabilité, Finch s'attire la haine de ses concitoyens...