En 1922, l'archéologue Howard Carter, découvreur du tombeau de Toutankhamon, s'oppose au Français Pierre Lacau, directeur du Service des antiquités de l'Egypte.
En novembre 1922, l'archéologue autodidacte Howard Carter découvre le tombeau de Toutankhamon. Avec la mise au jour de ce trésor, le gouvernement égyptien mesure la nécessité de contrôler strictement les chantiers de fouilles. Directeur du Service des antiquités de l'Egypte, le Français Pierre Lacau a alors la lourde tâche de s'assurer que les biens du pharaon restent dans le pays et ne partent surtout pas dans un musée anglo-saxon. Tout oppose les deux hommes : leur personnalité, leurs conceptions différentes de l'archéologie, leurs buts antagonistes. Dans l'environnement extraordinaire de la Vallée des Rois se joue un duel plein de rebondissements.