Une jeune femme défie la morale victorienne en demandant l'annulation de son union avec un célèbre critique d'art pour non consommation du mariage.
Londres, les années 1840. La jeune Effie Gray, 19 ans, épouse l'historien d'art John Ruskin, de dix ans son aîné. Celui-ci, refusant toute relation sexuelle avec sa jeune femme, consacre tout son temps à la visite de sites archéologiques et à la rédaction de son oeuvre. Effie tombe amoureuse d'un peintre...