L'historien et critique de cinéma Jean Antoine Gili revient sur la carrière du cinéaste Elio Petri, grâce à des archives et des analyses d'experts du cinéma italien.
Adolescent cinéphile, Elio Petri voue une passion aux films italiens d'après-guerre de Rosselini et de Visconti. En 1952, sa première expérience auprès de Giuseppe De Santis sur "Onze heures sonnaient" confirme son attrait pour le courant néo-réaliste. Proche des mouvements politiques marxistes, rejetant le capitalisme, ses films sont de véritables pamphlets de dénonciations sociales dans une Italie en plein développement entre les années 1950 et les années 1980. Son oeuvre engagée, mélangeant les genres du cinéma italien, lui vaut de nombreuses récompenses dont un Oscar en 1971 pour le film "Enquête sur un citoyen au-dessus de tout soupçon", ainsi que la Palme d'Or à Cannes en 1972 pour "La classe ouvrière va au paradis".