Un riche producteur de musique, condamné par la maladie, décide de mettre en concurrence ses trois fils pour trouver celui qui lui succèdera.
Lucious Lyon, ancienne vedette du hip-hop, est devenu l'un des plus riches producteurs de musique américain et dirige le label Empire Entertainment. Atteint d'une grave maladie, ses jours sont comptés. Il décide alors de mettre en concurrence ses trois fils afin de déterminer lequel sera le plus apte à lui succéder. Jamal et Hakeem sont des artistes débutants, aux personnalités différentes mais très proches, alors qu'Andre est un homme d'affaires qui estime être le seul digne de prendre la place de son père. De plus, Cookie, leur mère, sort de prison et compte bien réclamer sa part de l'entreprise...