Portrait de l'académicienne Hélène Carrère d'Encausse, née dans une famille d'émigrés russes et élevée dans les deux cultures, française et russe.
Bordeaux, 1939. Les Zourabichvili ont peu d'argent mais ces émigrés, jetés sur les routes par la révolution bolchévique, aiment les idées et les livres. Alors, dans leur petit appartement, s'entassent des ouvrages français et russes. Soixante ans plus tard, Hélène, devenue Carrère d'Encausse, vit toujours entourée de livres et d'idées. Désormais, elle siège à l'Académie française, dont elle est secrétaire perpétuelle. Au fil de ses livres, elle n'a poursuivi qu'un seul but : comprendre et faire comprendre. Elle rappelle aussi qu'elle est un professeur dont les ouvrages séduisent car ils sont accessibles à tous.