Le développement du rail a permis, pour la première fois de l'histoire, de transporter des charges lourdes et encombrantes sur de grandes distances.
Les lignes de chemin de fer ont permis, pour la première fois de l'histoire, de transporter des charges lourdes et encombrantes sur de grandes distances. Se déplacer, transporter des armées entières ou des marchandises, que ce soit jusqu'au coeur des villes ou d'un continent à l'autre : cet exploit a nécessité d'énormes prouesses en matière d'ingénierie. Il a fallu développer des moteurs puissants et construire de vastes réseaux de voies ferrées, tunnels et ponts.