La fonte des glaces due au réchauffement climatique pourrait entraîner une montée des eaux significative, inondant de nombreux bassins de population.
Les scientifiques s'interrogent sur la rapidité avec laquelle la montée des eaux va se produire. Le réchauffement climatique devrait être lourd de conséquences pour le littoral des continents, car les activités humaines s'y concentrent. Les chercheurs essaient de déterminer quand le désastre se produira. Ils doivent pour cela évaluer les volumes de glace qui fondent aux pôles. Selon certains résultats, dans trois siècles, les villes de Paris et de New York pourraient être inondées. Afin de prévenir ce désastre, les autorités de certains pays souhaitent protéger les bassins de population côtiers les plus exposés. Des endroits sensibles tels que la baie de San Francisco, les côtes d'Asie, maintes villes européennes et les côtes méditerranéennes, pourraient voir s'ériger digues et barrages.