Au début du XIXe siècle, un riche notable voit son avarice se retourner contre lui après avoir refusé de céder aux envies de mariage de sa fille.
Ayant su profiter de l'après-Révolution pour construire discrètement un empire dans sa ville de Saumur, Félix Grandet accepte mal l'idée que sa fille Eugénie soit en âge de se marier. Jolie, bien éduquée, elle attise la convoitise de nombreux hommes, mais il refuse de verser une quelconque dot...