En 1947, des juifs embarquent à bord de l'«Exodus» vers la Terre sainte, malgré l'opposition des Britanniques, qui craignent des heurts avec les Arabes.
En 1947, à Chypre. Des milliers de réfugiés juifs en route pour la Terre promise sont interceptés par les Anglais et parqués dans des camps. Ari Ben Canaan, un agent de l'organisation sioniste clandestine Haganah, réussit à les embarquer sur un vieux bateau grec rebaptisé «Exodus». Il défie les autorités...