Un jeune chômeur, nourri de rêves et d'idéaux, perd les pédales au contact de la réalité et du succès grandissant que connaît sa compagne, une actrice.
Surnommé «Fairbanks» par son père, projectionniste dans un cinéma, André Fragman quitte l'armée avec un diplôme d'ingénieur chimiste en poche. Il compte trouver du travail par l'intermédiaire d'un ami, Etienne Lambert. Mais la situation a considérablement évolué, et André se retrouve au chômage...