Federico Fellini dresse le portrait de sa ville d'adoption en une évocation poétique et affective : Rome à plusieurs époques et à plusieurs vitesses.
Federico Fellini, pressé par ses étudiants de signer un cinéma engagé, se penche sur Rome, sa ville d'adoption. Sur la cité antique des souvenirs scolaires, d'abord, celle de la Louve et de Néron, des gladiateurs de cinéma qui côtoyaient, dans les salles obscures, les fascistes des actualités...