Un jeune et ambitieux agent du FBI doit prendre en charge un activiste politique récemment arrêté. Sa mission est de le surveiller jusqu'à son procès.
Huey Walker est un militant très actif. L'agitation, le sabotage, la propagande n'ont pas de secrets pour lui et tout est bon pour faire aboutir ses idées politiques et sociales. Depuis peu, sentant le vent tourner en sa défaveur, il est passé à la clandestinité, tentant de poursuivre son activité dans l'ombre. Mais la vie dans l'illégalité n'est pas une sinécure pour qui n'y est pas préparé et, recherché par la police, Huey ne tarde pas à tomber dans ses filets. John Buckner, un agent du FBI, doit faire en sorte que Huey Walker se présente bel et bien au tribunal le jour de son procès. Il se met donc à surveiller son homme. Mais la situation, simple au départ, s'envenime rapidement...
L'enchaînement des faits agace par sa prévisibilité, mis à part la sanglante - et étonnante - scène finale. Dennis Hopper surprend dans ce rôle de combattant énergique et volontaire.