Le 10 mai 1981, la gauche fait son grand retour en France avec l'élection de François Mitterrand à la fonction de président de la République.
Exclue du pouvoir depuis près d'un quart de siècle, la gauche remporte enfin la victoire le 10 mai 1981. Porteuse d'immenses espoirs, elle semble s'installer dans la durée. Au changement et aux réformes succèdent la rigueur et la modernisation. Adaptation ou reniement ? Le débat n'est pas clos : il est illustré par les témoignages de Lionel Jospin, Robert Badinter, Pierre Mauroy, Jacques Delors, Louis Mermaz, Laurent Fabius, Michel Charasse, Philippe Seguin et Gilles Martinet.