Au péril de leur vie, deux policiers américains aux rapports tendus enquêtent sur la filière française d'approvisionnement de drogue aux Etats-Unis.
La police américaine enquête sur la filière française par laquelle transitent d'importantes quantités de drogue à destination des Etats-Unis. Jusqu'à présent, malgré une importante mobilisation de moyens, les grands patrons de ce trafic n'ont pas pu être mis sous les verrous. Jimmy Doyle et Buddy Rosso, deux policiers de choc, mènent les recherches, bien décidés à réussir là où leurs prédécesseurs ont échoué. Leur enquête les conduit tout d'abord dans une boîte de nuit, où ils ne tardent pas à repérer deux trafiquants d'héroïne. Ils prennent l'un d'eux en filature, Sal Boca, et se retrouvent devant une modeste maison de Brooklyn, une petite confiserie...
Diablement efficace et bien rythmé, un travail de professionnel. Oscars du meilleur film, du meilleur réalisateur et du meilleur acteur - pour Gene Hackman - en 1971.