Un cadavre est retrouvé ensablé jusqu'au cou : les policiers de la brigade criminelle sont chargés d'élucider ce qui semble être un meurtre «par jeu».
Le commandant Richter est un véritable amateur de poésie. Tous les soirs, lorsque le temps le lui permet, il va promener son chien le long de la plage de sable fin, en récitant ses poèmes préférés. Ce soir, la balade est particulièrement agréable, et le clair de lune lui rappelle de vieux textes romantiques. Soudain, la douce mélodie des mots s'arrête net. Le commandant découvre le cadavre d'un homme qui dépasse du sable. Tessa et Steve sont appelés sur les lieux pour tenter de comprendre les circonstances et le mobile de ce qui apparaît d'abord comme un crime «stupide». Aurait-on laissé l'homme ensablé, jusqu'à ce qu'il soit noyé par la marée, par simple jeu sadique ?...