Les observations faites par Darwin sur les espèces vivant aux Galápagos ont constitué le point de départ de sa réflexion sur l'«Origine des espèces».
Les Galápagos constituent un havre pour certaines espèces animales et végétales que l'on ne trouve que sur ces îles. En 1535 l'évêque de Panama, Tomas de Berlanga, y accoste. La faune et le paysage qu'il découvre le conduisent à penser qu'il a accosté en enfer. Les rochers volcaniques sont inhospitaliers et d'étranges animaux les peuplent. En 1835, un navire de la couronne britannique y jette l'ancre, avec à son bord un jeune naturaliste nommé Charles Darwin. Sur le terrain, il s'intéresse aux tortues géantes et aux «dragons» qui peuplent le rivage. Ses observations sur les espèces locales alimenteront sa réflexion sur l'«Origine des espèces».