Portrait de Giuseppe Garibaldi (1807-1882), héros de l'unification italienne, aventurier devenu général puis député, qui fut un mythe de son vivant.
Né à Nice au début du XIXe siècle, Giuseppe Garibaldi rêve très tôt d'aventures, et choisit de prendre la mer. Au cours de ses périples de jeunesse, il embrasse les idées du révolutionnaire Mazzini pour l'unification de l'Italie, la République et l'indépendance. Sa participation à une tentative d'insurrection, en 1834 à Gênes, lui vaut une condamnation à mort par contumace et un long exil en Amérique du Sud. Au Brésil, notamment, où il rencontre sa femme Anita, mais aussi en Uruguay. Lorsqu'il regagne l'Europe, en 1848, il décide de sacrifier momentanément son idéal républicain à une cause plus urgente : le combat contre l'Autriche pour unifier le territoire italien. Ponctué de scènes reconstituées et d'entretiens avec des spécialistes, ce documentaire s'attache à peindre la personnalité contradictoire du héros du Risorgimento.