Après avoir perdu leur famille lors d'un incident étrange, un physicien et son fils découvrent l'existence d'un monstre marin créé par des essais nucléaires.
Le physicien Joseph Brody a perdu sa femme il y a quinze ans quand un incident nucléaire a irradié la région de Tokyo. La thèse officielle parle de tremblement de terre mais le scientifique est sceptique et mène son enquête avec son fils Ford, soldat dans la Navy. En fait de catastrophe naturelle, il s'agit plutôt des dégâts d'une créature gigantesque créée à la suite d'essais nucléaires dans le Pacifique. D'autres monstres menacent l'archipel d'Hawaï et la côte Ouest des Etats-Unis. L'armée est mobilisée et menée par l'amiral William Stenz. Au même moment, la compagne de Ford, infirmière et jeune maman, gère les blessés dans un hôpital de San Francisco...
Si les personnages ne brillent pas par leur profondeur, la mise en scène soignée et les effets spéciaux réussis font de ce "Godzilla" un divertissement tout à fait décent.