Peu à peu, les conditions de vie effroyables des deux millions de détenus, pour beaucoup à la limite de la survie, font chuter la rentabilité du Goulag.
Les populations des nouveaux territoires occupés de l'Est restent particulièrement soupçonnées d'antisoviétisme. La troisième catégorie visée est celle des intellectuels, notamment au sein d'une population étudiante soviétique en expansion. Assujetties comme les hommes à des tâches épuisantes, les femmes, dont nombre de veuves de guerre condamnées à de lourdes peines pour de petits chapardages alimentaires, représentent désormais un quart des "zeks". Peu à peu, les conditions de vie effroyables des deux millions de détenus, pour beaucoup à la limite de la survie, font chuter la rentabilité du Goulag.