L'archipel du Goulag a été à la fois un outil de purge sociale et politique, une vitrine idéalisée et mensongère, et une machine économique productiviste impitoyable.
Créés en 1918, les camps soviétiques connaissent leur apogée au début des années 50. Près de 500 complexes concentrationnaires ont au total enfermé en quarante ans 20 millions de personnes innocentes, désignées coupables. L'archipel du Goulag, ainsi que l'a dénommé l'écrivain Alexandre Soljenitsyne, a été à la fois un outil radical de purge sociale et politique, une vitrine idéalisée et mensongère de la rééducation des détenus, et une machine économique productiviste impitoyable qui a finalement causé la mort de milliers d'hommes, de femmes, et d'enfants. Longtemps fasciné par le mythe révolutionnaire, l'Occident a mis des années à prendre la mesure de la réalité du goulag soviétique.