Dans un petit village de Charente, la vie d'une famille paysanne type, où chaque génération incarne les valeurs de la France au fil des ans.
Dans un petit village de Charente vit la famille Goupi, dirigée avec fermeté par Mes-Sous et Tisane, et dont chaque membre est doté d'un surnom correspondant à son caractère et à ses petites manies. Goupi-Mes-Sous a décidé de marier son fils Eugène, dit Goupi-Monsieur car il travaille à Paris, à sa cousine Goupi-Muguet, fille de Goupi-Dicton. Goupi-Mains-Rouges, le braconnier, qui vit totalement à l'écart du reste de la famille, dans une cabane perdue au fond des bois, s'en va à la gare chercher Eugène, dont l'arrivée coïncide avec la mort brutale de Tisane, retrouvée assassinée en plein coeur de la forêt. Dix-mille francs ont également disparu...
Une chronique âpre, peinture sans complaisance d'un milieu rural dont l'usage voulait alors que l'on chante les vertus. Le deuxième film de Becker et déjà un chef-d'oeuvre.