En gardant son sang-froid lors d'une fausse alerte d'attaque nucléaire, un officier soviétique évite de justesse le déclenchement d'une troisième guerre mondiale.
Dans la nuit du 25 au 26 septembre 1983, le lieutenant-colonel Petrov, en poste près de Moscou, reçoit des informations d'un satellite de surveillance soviétique, signalant le tir de cinq missiles depuis une base américaine. Très vite persuadé qu'il s'agit d'une fausse alerte, il évite une riposte nucléaire qui aurait marqué le début d'une troisième guerre mondiale. Son geste a sauvé le monde.